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Le loir, également appelé muscardin, est un petit rongeur de la famille des Gliridae. Malgré son nom, il s'agit d'une espèce distincte. Bien que petit, le loir est le plus grand muscardin d'Europe. Sa longueur varie de 13 à 19 centimètres. Une caractéristique distinctive du loir est sa queue touffue, légèrement plus courte que son corps et mesurant environ 12 à 15 centimètres. Son pelage est gris-brun, avec une rayure dorsale foncée. Son ventre est plus clair.
Poids corporel : 70 et 200 grammes
Espérance de vie : 2 à 3 ans
Le loir est originaire d'Europe du Sud et centrale et a été introduit en Angleterre en 1902. C'est un animal nocturne qui préfère les climats chauds. De ce fait, sa limite septentrionale la plus proche à l'état sauvage se situe dans le sud du Limbourg.
Les loirs peuvent vivre jusqu'à 7 ans, ce qui est exceptionnellement vieux comparé aux autres rongeurs.
Le loir vivait autrefois aux Pays-Bas, avant la dernière période glaciaire, lorsque le pays bénéficiait encore d'un climat tropical. Ce n'est qu'après le Pléistocène, avec le refroidissement du climat et la disparition des forêts, que le loir a disparu. De nos jours, on ne trouve plus de loirs qu'au sud du Limbourg, où le climat reste suffisamment doux.
Les loirs vivent en petits groupes
On peut généralement maintenir un groupe de plusieurs femelles sans problème.
Gardez un mâle castré avec une ou trois à quatre femelles. Les mâles non castrés ne doivent pas être gardés ensemble (ils se battent pour établir la hiérarchie).
Le loir comme animal de compagnie
Les loirs peuvent également être élevés comme animaux de compagnie. Il est important de tenir compte de leurs besoins naturels et de veiller à ce que leur enclos y réponde au mieux. Les loirs raffolent des fruits ; il est donc important de vérifier régulièrement l’enclos afin d’y retirer les restes, car ils sont très périssables. En raison de leur consommation importante de fruits et d’humidité, les loirs urinent relativement souvent ; une litière absorbante de qualité est donc essentielle. Selon leur régime alimentaire, leurs excréments peuvent être assez collants. La température ne devrait de préférence pas descendre en dessous de 15 °C.
Les loirs hibernent
D'octobre à mai, les loirs hibernent à l'état sauvage. C'est pourquoi on les surnomme parfois « les dormeurs de la nature ». Ce sont également les animaux dont l'hibernation est la plus longue, et comme elle dure sept mois, on les appelle aussi « les dormeurs de sept mois ».
Apprivoisez et familiarisez-vous avec le loir.
Renseignez-vous toujours avant d'adopter des loirs. Ce sont des animaux très amicaux et curieux, surtout ceux qui sont actifs la nuit, ce qui les rend moins adaptés aux enfants. Les loirs sont très amicaux et curieux. Ils peuvent cependant se montrer timides et vifs au premier abord. Une fois sur la main, le loir garde bien l'équilibre grâce à sa longue queue. Il passe avec agilité d'une main à l'autre ou entre les doigts. Cela le rend plus facile à manipuler que, par exemple, les gerbilles ou les hamsters.
Il est important d'approcher les nouveaux animaux de compagnie avec calme, surtout au début. Ils ont besoin de se familiariser avec leur environnement et de s'y sentir en sécurité avant d'oser s'approcher des humains. Bien sûr, certains téméraires viendront immédiatement à votre rencontre et se montreront sociables, mais la plupart des souris sont un peu timides au départ. Laissez-leur le temps et essayez d'établir un contact en douceur en leur parlant. Leur donner des friandises de votre main est souvent un bon moyen de gagner leur confiance.
ASTUCE ! Les loirs adorent les noix
Logement pour le loir
Les loirs sont des animaux sociaux qui doivent vivre en groupe. À l'état sauvage, ils vivent en petits groupes peu denses. Ils habitent les arbres. Il est donc important de concevoir leur enclos de manière à ce qu'ils puissent grimper, mais ils creusent aussi. En hiver, ils hibernent dans les arbres ou dans des terriers pouvant atteindre 60 cm de profondeur. Un épais tapis végétal est donc également le bienvenu !
Les loirs sont d'excellents grimpeurs et nécessitent donc un enclos spacieux et haut d'au moins 80 x 40 x 80 cm (L x l x H) pour deux individus. Chaque animal supplémentaire requiert 20 % d'espace au sol supplémentaire. Un bon enclos permet aux animaux d'exprimer leurs comportements naturels. Très actifs à l'état sauvage, les loirs souhaitent conserver cette activité en captivité ; ils ne supportent pas l'ennui. Ils ont besoin d'un enclos spacieux offrant de nombreuses possibilités de jouer, de creuser et de grimper. Grâce à leur longue queue, les loirs possèdent un excellent équilibre, ce qui en fait des grimpeurs hors pair.
L'aménagement paysager pour hamsters est également très amusant pour les loirs !
Chez nous, un bon habitat pour un loir se traduit par un enclos spacieux offrant de nombreuses stimulations et cachettes. Un terrarium est idéal grâce à sa structure fermée. Il est cependant important qu'il assure une bonne ventilation, de préférence avec deux aérations (en haut et en bas). Ceci est particulièrement important en été, lorsque les températures dépassent 25 °C.
Maison pour un loir
Les loirs ont de la chance ! De nombreuses maisons conçues pour les hamsters leur conviennent parfaitement. Ce sont des proies qui n'aiment pas se promener librement dans leur enclos. S'ils trouvent de temps en temps une cachette où se réfugier, ils se sentent beaucoup plus en sécurité. Les loirs aiment dormir ensemble ; il est donc important qu'au moins une maison dans l'enclos soit assez grande pour accueillir tout le groupe. De plus, une maisonnette ou une cachette supplémentaire par loir est idéale. Ces animaux apprécient de dormir ensemble, mais ils ont aussi besoin d'un endroit où se retirer.
Les abris en herbe sont également très naturels pour les loirs, et ces animaux les apprécient beaucoup car ils imitent un refuge naturel.
Couvre-sol pour les loirs
Du fait de leur régime alimentaire, les loirs ont souvent des déjections collantes et urinent abondamment. Il est donc important que le substrat soit absorbant . Le coton et la fibre de chanvre constituent des exemples de substrats absorbants. Un bon mélange est composé de coton et de fibres de chanvre , de coton et de fibres de bois , ou encore d'un mélange de fibres de bois , de fibres de chanvre et de foin. Les loirs utilisent également le foin comme matériau de nidification. L'épaisseur idéale du substrat pour la recherche de nourriture et le creusement est d'environ 15 cm.
Les loirs sont des constructeurs de nids
Les loirs sont d'excellents bâtisseurs de nids. Ils aiment tapisser leurs nids de matériaux doux. Construire un nid est donc un comportement naturel chez les loirs. Dans la nature, ils utilisent principalement de la mousse, des feuilles et des brindilles. Il est donc conseillé de toujours fournir aux loirs 15 à 25 grammes de matériaux de nidification. Pour les souris, les matériaux de nidification doivent être doux, absorbants et composés de fibres cassantes afin d'éviter qu'elles ne s'y emmêlent. Le coton, le chanvre, le papier toilette et le foin sont idéaux.
Nourriture pour loirs
Il est important de savoir qu'il n'existe pas de régime alimentaire spécifique pour les loirs. Nous recommandons de leur donner une alimentation de base composée de bonnes rations pour souris, complétée par un mélange d'insectes et de fruits.
Les loirs sont omnivores (ils mangent de tout), mais en pratique, leur alimentation est principalement composée de végétaux. La nuit, ils s'activent et partent en quête de nourriture. À l'état sauvage, ils fouillent le sol forestier. Leur régime alimentaire se compose essentiellement de graines, de noix, de végétaux (parties de plantes et d'herbes) , ainsi que de protéines animales. Dans la nature, les loirs capturent de petits insectes ou pillent les nids d'oiseaux pour se nourrir de leurs œufs ; il est donc bénéfique que leur alimentation comprenne également des protéines animales.
Mâcher des matériaux pour user les dents
Les loirs ont un besoin naturel de ronger. Ce sont des rongeurs dont les incisives poussent continuellement. Ils ont donc besoin de quelque chose à ronger pour user leurs dents. L'écorce est idéale, car ils en raffolent ! Si les loirs n'ont pas suffisamment d'occasions d'user leurs dents, celles-ci peuvent devenir trop longues ou mal alignées, avec toutes les conséquences que cela implique.
Les rongeurs rongent le bois pour user leurs dents. Comme leurs dents poussent continuellement, il est nécessaire de les ronger régulièrement pour éviter qu'elles ne deviennent trop longues et tordues.
La plupart des loirs rongent activement l'écorce. Cependant, la quantité qu'ils rongent dépend de leurs préférences et de leurs besoins. Si un loir n'éprouve pas le besoin de ronger car ses dents restent longues grâce à la nourriture, au foin ou à d'autres aliments à grignoter, il rongera moins le bois. Il est donc conseillé de toujours mettre à leur disposition du bois à ronger naturel afin qu'ils puissent ronger à leur guise.
Saviez-vous?
Les loirs imitent-ils le bourdonnement des frelons pour dissuader les intrus de s'approcher de leur nid ?
Les loirs peuvent hiberner pendant 11 mois d'affilée. Cela se produit notamment lorsque les hêtres manquent de faînes. Les animaux se retrouvent alors avec une nourriture insuffisante pour leurs petits et hibernent parfois dès le mois de juillet.
Reproduction du loir
Après une hibernation de sept mois, les loirs se mettent en quête de partenaires. Mâles et femelles se recherchent alors dans la nature pour s'accoupler. Ce processus a généralement lieu de juin à août. Si l'accouplement est réussi, deux à neuf loirs nus naissent 31 jours plus tard. Ces animaux n'ont souvent qu'une seule portée par an, faute de temps. Une fois les jeunes élevés, il faut préparer l'hibernation suivante.
Nombre de portées : 1 par an
Taille de la portée : 2 à 9
Durée de gestation : 31 jours
Période de sevrage : à partir de la semaine 4
Pour des informations complètes sur les soins à apporter aux rongeurs, consultez LICG.
